多摩動物園の“デッキー”。

多摩動物園の飼育係を担当なさっている
知人と、半年ぶりに再会しました。
高原さんの担当は、チンパンジーとフラミンゴ。
片田さんの担当は、昆虫。
いまは、広報担当。


「チンバンジーの前で、歯を見せてにっこり
　笑ってはダメよ。歯を見せることは彼らにとって
　敵意をむきだしにしている、とのメッセージになるから」

「かわいいから……と、ずっと動物の目を
見つめつづけないこと。彼らにとって
見つめられるということは、襲われることなのだから」
人間と動物との、非言語コミュニケーション。

「沖縄出張では、昆虫を朝から晩まで捕まえているの。
それを郵便で送るのよ。
どうするかって？それはね」

へぇ～！！へぇ～！！
話は盛り上がります。

多摩動物園には、
デッキーというチンパンジーがいるのだそう。
小さいときから、芸をしこまれて、
大きくなったから芸には向かなくなったと、
廻りまわって
多摩動物園にたどり着いたのだそう。

人間に育てられて、自分を人間だと思っているデッキー。
大きくなってある日突然、
チンパンジーの群れに戻された。

そこから悲劇が始まった。
他のチンパンジーたちとコミュニケーションがとれない。
人間を見ると、泣きそうな目でしがみついてくるという。
他のチンパンジーが怖くてしょうがないんだそう。
「テレビで芸をしているチンパンジーや
動物を見ていると、複雑な思いになるね」とお二方。

デッキーはまだ動物園のお客様の前には出せないという。
いま、他のチンパンジーとコミュニケーションがとれるよう
リハビリの最中だから……という理由で。

「時間はかかるけれど、私たちも気長に待っているの」
という高原さんと片田さん。
いつか多摩動物園にデッキーに会いにいきたいな。
１００倍楽しめるおとなの動物園をお二人の解説つきで。