青い海と赤い海

2011年８月29日から９月３日まで、
沖縄・座間味島にダイビングに出かけました。
座間味島（ざまみじま)の人口は645人。
沖縄本島から高速船で１時間、
フェリーで２時間。

いまから30余年前までの座間味島は
カツオ漁で賑わっていたそうです。
港に船が戻ってくると、
島の女性たちが港に集まり、
カツオをさばいて
鰹節作りの作業を始めました。

港はカツオの匂いと血液でむせかえっていた……と、
昔をよく知る人たちは
懐かしそうにおっしゃいます。

座間味で作られた鰹節は、
「慶良間（けらま）節」といって、高価なもの。
いまはこの島では生産していませんが、
「慶良間節」というブランドの鰹節は
いまでも高級品として扱われています。

座間味島は、
映画の舞台となったことでも有名です。
1988年に上映された映画
『マリリンに逢いたい』の主役、
マリリンは座間味島のワンちゃん。

座間味島の対岸の阿嘉島（あかじま）の雄犬「シロ」が、
何度か会ったマリリンのことが忘れられず、
海を泳いで渡ったという実話をもとに作られた映画です。

こんな島、
座間味にダイビングに出かけるようになって６年が経ちました。
海外の海にも出かけることが多い
ダイビングの先輩たちの多くが
「沖縄・座間味島は世界有数のダイビングスポット」
とおっしゃいます。

なぜなら、ダイビングスポットまで近く、
ボートですぐに目的地に着けること、
砂浜からのビーチエントリーも容易。
もちろん透明度と、
海洋生物の濃さは世界ナンバーワンレベル。
毎年沖縄本島に行くという知人に
座間味島で撮った写真を回覧すると
「離島ならではの透明度とお魚の群れですね」と驚かれます。

ダイビングをしない人でも
スノーケリングで十分楽しめるのが座間味島。
水深50センチから２メートルくらいで
魚たちが大群となって現れてくれるので、
ベテランのダイバーをも興奮させます。
家族連れで海水浴を楽しむ同じビーチで、
ダイバーもスノーケラーも楽しんでいました。

座間味島は、
夕陽ウォッチャーが満点をつける夕陽スポットでもあります。
夕陽の見える丘（チシ）からは、
海に沈む太陽と、その残光を、
たっぷり２時間は楽しめます。
私はここに来るたびに、
２年前に映画館で観た「マンマ・ミーア」を思い出します。

今回も、ペンション「サウスウインド」（オーナーは金ちゃん）に宿泊しました。
ガイドをしてくれる「金ちゃん」は、
座間味島の海を知りつくしている人。
台風が来ていても、
「この湾なら大丈夫」と言えるほど自信を持っているので
安心して着いていけます。

今回のダイビングツアーは、
今までとは少しだけ違ったところがありました。
今までは、ダイビングをするたびに、
重いタンクに圧迫されて、
腰痛気味になることが少なくなかったのですが、
今年は、地元横浜で、
ほぼ毎日走ったり、泳いだりしているので
筋力がついたらしく、
自然体でダイビングを楽しむことができました。

私にとって、日々運動をするという生活習慣は
ダイビングを楽しむためのものでもある、
ということを
実感することとなりました。

水中で撮っていただいた写真も、
リラックスして写っているものが
多かったように思います。

なによりも、今年75歳になるスノーケラーの
大橋先生のタフなこと！！　
そしてダイビングのカタチが美しいこと！
私も先生のお歳までダイビングを続けられるかも！という
自信にもなりましたし、そうありたいと強く願いました。

５泊６日、最後の夜は、沖縄・那覇ステイ。
恒例のステーキ屋さんに行ったり、
シルバーのアクセサリーショップに出かけたり。
サミットの会場にもなった系列のホテルの
ランチバイキングに出かけたり、
平和通りの、公設市場界隈を散策したり……。

客室乗務員時代、最後のステイが沖縄でした。
それまでも沖縄には何度もステイで来ていましたが、
私が海に潜るなんて（！！）、
考えもしませんでした。
海に入ると、日焼けはするし、
シミは増えるわ、メークはとれるわ、体型ぴったりの
ウェットスーツを着なければならない、
鼻水は出るわ、水につかるわ……。

なんて思い続けていた私ですが
いまは、それが苦になるどころか、
シミの１つ１つが勲章だと思えるようになりました。
当時の同僚や先輩が、
いまの私の楽しみを知ったら驚くことでしょう。

６年前、私に海の魅力を伝えてくれた大橋先生から
いただいたハガキには、
こう書いてありました。

「座間味や那覇がいっそう身近なものになるに違いありません」

６年後の私は、沖縄から戻り、
次に沖縄に行けるのは
いつかしら……と手帳とにらめっこをしています。